Immerhin hat das Mutterland des Fußballs in den vergangenen Jahren schon einigen anderen Zwergen zu historischen Erfolgen verhelfen können.  
 Aber: Mit einem „Dreier“ gegen Portugal wäre Marokko aber plötzlich wieder in der Verlosung für einen Achtelfinal-Platz. „Wir werden nicht aufgeben“, ist aus dem marokkanischen Lager zu hören.  
  Nach den Siegen gegen San Marino und Norwegen wollen die Vorderasiaten nun auch in Ostrava fleißig weiter punkten — und wer die Tschechen am vergangenen Samstag in Hamburg kicken sah, dürfte vor dieser Partie durchaus einen Tipp auf den Außenseiter in Erwägung ziehen. 
 Sollte nämlich Lewandowski gegen Senegal schwächeln, könnte es für die Nawalka-Truppe bereits im ersten Gruppenspiel eng werden. 
  Unter dem langjährigen Bundesligaspieler, der mit dem FC Kaiserslautern und Bayer Leverkusen jeweils den DFB-Pokal gewann, haben die Österreicher in den bisherigen drei Länderspielen eine makellose Bilanz.  

Nach der sieglos beendeten EM-Vorrunde hatte allerdings nicht nur der ins russische Machatschkala gewechselte Trainer sein Engagement für die Nationalelf kritisch hinterfragt; mit Torhüter Peter Cech hängte darüber hinaus auch eine lebende Legende ihre Handschuhe an den Nagel.  
 Damals konnten die Engländer bei der Heim-WM ihren ersten und bisher einzigen Weltmeistertitel ergattern.  
  Die Historie zeigt, dass Japan bei der Fußball WM bislang noch nicht die größten Wellen geschlagen hat. Bei sechs WM-Teilnahmen stehen dreimal der Einzug ins Achtelfinale und dreimal das Vorrundenaus zubuche. 
 Die Riege der WM-Fachleute beim Telekom-Sender ist groß, sie wird angeführt von Chef-Experte Michael Ballack (Ex-DFB-Kapitän). Zudem sind auch aktive und ehemalige Profis und Nationalspieler im Expertenteam dabei, sowie namhafte Trainer. 
  Vom 3:2-Triumph der Osteuropäer gegen Schweden wurden die Niederländer vorläufig zwar auf den vierten Platz der Qualifikationsgruppe A verwiesen; dafür fällt der Rückstand auf die auf dem Playoff-Rang logierenden Blagult mit nur drei Zählern nach wie vor erfreulich überschaubar aus.  

 Gut möglich, dass beide am Ende auch mit einem Remis zufrieden sind, um sich für den letzten Spieltag noch die Chancen auf den Achtelfinal-Einzug zu erhalten.  
 Allein: In Anbetracht der eigenen Playoff-Historie kann in der attischen Hafenstadt eigentlich kaum noch etwas schiefgehen.  
  Japans Nummer 2 ist noch einmal 10 Zentimeter größer und hat mit Daniel Schmidt einen sehr deutsch klingenden Namen. Geboren ist Schmidt allerdings im US-amerikanischen Illinois. Der 30-jährige spielt in Belgien. 
  Japans Nationaltrainer Akira Nishino war mit der Leistung seiner Mannschaft aber nur bedingt zufrieden: „Wir waren sehr aggressiv. Wir hatten zwar schnell den Vorteil der Überzahl, aber man muss diesen Vorteil auch ausnutzen. Nach dem ersten Tor haben wir Kolumbien zu viel Platz gelassen.“ 
  Auch am darauffolgenden Spieltag gegen die Marokkaner überzeugten die Portugiesen nicht. Ein frühes Ronaldo-Tor brachte die „Selecao“ aber auf die Siegerstraße.  

 – Mexikos Teamchef Juan Carlos Osorio scheint noch immer Angst und Bange zu werden, wenn er an die 1:4-Niederlage gegen Deutschland beim Confed-Cup denkt.  
 Im November 1992 erreichten die Österreicher wenige Tage nach dem Tod ihres Trainers Ernst Happel in Nürnberg ein torloses Remis gegen die Deutschen.   
 Statistisch scheint zunächst einmal aber freilich so gut wie gar nichts dafür zu sprechen, dass es zu Verwerfungen an der Tabellenspitze kommt — immerhin waren die bisherigen fünf Duelle gegen England lediglich für ein einziges Unentschieden gut. 
  Mit einem starken Eröffnungsspiel gegen Kolumbien könnten die Japaner Selbstvertrauen tanken, womit sicherlich auch Erfolge gegen Senegal und Polen im Bereich des Möglichen wären.  
 Die Online-Buchmacher sind somit felsenfest davon überzeugt, dass sich Les Bleus am Samstag keine Blöße geben und mit einem Sieg in Sofia einen großen Schritt Richtung WM 2018 machen werden.  

 Spanien ist seit 32 Qualifikations-Heimspielen unbesiegt. Die letzte Niederlage vor heimischer Kulisse in einem Quali-Spiel gab es vor fast 14 Jahren! Im Juni 2003 (!) setzte es in der Quali für die dem EM 2004 eine 0:1-Pleite gegen Griechenland.  
 In Russland sollen die Deutschen nun vom Thron gestoßen werden — dafür wäre ein ordentlicher WM-Auftakt mit Sicherheit ein guter und auch wünschenswerter Anfang.  
  Österreich machte zwar zwei Mal durch Marko Arnautovic einen Rückstand wett, doch die Defensive erwies sich vor allem bei hohen Bällen und Standardsituationen überaus fehleranfällig. Diese Schwächen sollten sich die Alpenkicker in Belgrad nicht leisten, zumal die Serben in der Regel über ihre starken Flügelstürmer angreifen. 
  Nichtsdestotrotz sieht Windtner dem Auftakt gegen Georgien gelassen entgegen, schließlich bringe es nichts, künstlich Druck aufzubauen. Außerdem verweist der ÖFB-Boss darauf, dass selbst im Falle eines Punktverlustes gegen Georgien noch nichts verloren sei.  
 Entsprechend durfte der bereits von Beginn an verschlissene Frank de Boer den Niederländern nun obendrein auch noch die WM-Qualifikation ruinieren; zumal sich auch der in größter Not aus dem Hut gezauberte Dick Advocaat nicht als besonders glücklicher Feuerwehrmann erwies.